Cualquiera que haya crecido viendo la Fórmula 1 durante las décadas de 1980 y 1990 reconocerá inmediatamente el nombre de Steve Nichols. Un ingeniero de origen estadounidense que fue muy influyente en el diseño de autos de F1 para múltiples equipos, aunque su mayor éxito es posiblemente el McLaren MP4/4 conducido por Alain Prost y Ayrton Senna en 1988, un monoplaza que ganó 15 de 16 carreras esa temporada. Nichols fue el diseñador jefe del MP4/4, aunque Gordon Murray, que era el director técnico de McLaren en ese momento, tiende a recibir la mayor parte del crédito.
“Después de haber experimentado autos de carreras increíbles a lo largo de las décadas, nunca he podido implementar esas cualidades peculiares en un auto de carretera, hasta ahora. El proceso desde el lápiz hasta el modelo de producción ha sido extremadamente gratificante; Esto debería ser un recordatorio para toda la industria automotriz de que combinar el pasado, el presente y mirar hacia el futuro, es el camino a seguir para toda esta comunidad”.
Steve Nichols, cofundador y director técnico de Nichols Cars LTD.
Cuando era adolescente, Steve había querido ser diseñador de F1. El camino no era obvio cuando era joven y crecía en Utah. Esto significó obtener un título en ingeniería aeronáutica y un primer trabajo en Hércules diseñando motores de cohetes y familiarizándose con un nuevo material, la fibra de carbono, antes de su introducción en el automovilismo.
Luego aportó su experiencia con la fibra de carbono al McLaren MP4/1, trabajando junto a John Barnard en un departamento de diseño compuesto inicialmente por solo tres personas. Cuando John se fue a Ferrari, Nichols se convirtió en diseñador jefe y también actuaba como ingeniero de carrera de Ayrton. Mas tarde, siguió a Prost a Ferrari, pero regresó a McLaren años después a petición del CEO Martin Whitmarsh en un papel enormemente satisfactorio que cubría todos los aspectos del equipo.
Ahora el legendario ingeniero de carreras Steve Nichols ha decido salir de su retiro para lanzar un nuevo superdeportivo bajo su propio nombre, Nichols N1A. Nichols Cars LTD., con sede en el Reino Unido, eligió otro McLaren como inspiración para su modelo N1A. El auto de carreras M1A con el que McLaren compitió con éxito en la década de 1960, en el Gran Premio de Autos Deportivos de Canadá, el precursor de la Copa Desafío Can-Am.
El nuevo Nichols N1A es una impresionante pieza de escultura que actualiza completamente el lenguaje de diseño M1A donde ni un solo panel es igual. El N1A tiene una postura significativamente más agresiva desde su nariz hacia el suelo hasta su abrupta cola. Es más ancho, más largo y espacioso; sin embargo, comparte la elegante simplicidad del MP4/4 con la presencia visual del Nichols N1A y no es difícil ver la mano del mismo diseñador en el trabajo.
El Nichols N1A está mucho más cerca del M1A en apariencia y espíritu, pero representa un punto de inflexión donde los futuros autos de carreras se volverían en gran medida inmanejables en la carretera. Según Nichols, el M1A es uno de los últimos autos de carreras que uno podría conducir a la pista de carreras y luego conducir a casa al final del día.
El Nichols N1A está mucho más cerca del M1A en apariencia y espíritu, pero representa un punto de inflexión donde los futuros autos de carreras se volverían en gran medida inmanejables en la carretera. Según Nichols, el M1A es uno de los últimos autos de carreras que uno podría conducir a la pista de carreras y luego conducir a casa al final del día.
El cuerpo del N1A presenta un chasis de fibra de carbono con infusión de grafeno y aluminio similar a la que se usa en los autos modernos de F1, mientras que el tren motriz consiste en un V8 de aspiración natural. Solo se ha confirmado la opción de tope de gama, en este caso un potente V8 de 7.0 litros que se basa en el bloque pequeño LS3 de GM, pero muy modificado por Langford Performance Engineering, una compañía que se especializa en mantener y restaurar motores de retirados.
La potencia máxima estimada es de alrededor de 650 hp y está acoplado a un cambio manual de 6 velocidades estándar, pero Nichols dijo que habrá otras opciones disponibles, sin proporcionar más detalles. Cuenta con suspensión independiente con doble horquilla y barras estabilizadoras. La dirección asistida se omite para maximizar la sensación, pero los compradores pueden optar por el sistema si lo desean. Las llantas son 19 pulgadas en la parte delantera y 20 pulgadas en la parte trasera, y están envueltas en neumáticos Michelin Pilot Sport Cup 2 de serie.
En el interior, los controles se mantienen simples para permitir que el conductor se concentre en la carretera. Un toque especial es la posición del asiento reclinado, que es la misma que en el MP4/4, dando a los conductores la oportunidad de experimentar la misma vista que disfrutan Prost y Senna mientras están en la pista. Nichols ha dicho que planea limitar la producción del N1A a un máximo de 100 unidades. Los primeros 15 serán un modelo de lanzamiento especial, ya que el 15 coincide con el número de victorias obtenidas por el McLaren MP4/4.
También se pasaron horas en el túnel de viento MIRA, con el objetivo de trasladar los aspectos visuales del N1A mientras se optimiza la aerodinámica. El N1A demostró una elevación inherente insignificante y con el desarrollo, la carga aerodinámica delantera y trasera se logró sin comprometer la estética.
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