Un material utilizado en aviones, cohetes y exclusivos autos deportivos puede encontrar su camino hacia autos del mercado masivo gracias a un nuevo proceso de producción desarrollado por Nissan.
El nuevo proceso acelera la producción de piezas para automóviles fabricadas con fibra de carbono, o CFRP. Este ligero pero extremadamente resistente material se puede utilizar para fabricar automóviles que sean más seguros y que consuman menos combustible. También puede reducir el centro de gravedad de un automóvil cuando se aplica a la parte superior de la carrocería, lo que lo hace más ágil y mejora sus características de manejo.
Nissan tiene como objetivo utilizar el nuevo proceso para producir piezas de CFRP en masa e introducirlas en más automóviles para los clientes. La innovación puede reducir el tiempo de espera para fabricar dichos componentes hasta a la mitad y el tiempo del ciclo de moldeo en aproximadamente un 80%, en comparación con los métodos convencionales.
Si bien los beneficios de la fibra de carbono se conocen desde hace mucho tiempo, es costoso en comparación con otros materiales como el acero y el aluminio. A los costos hay que sumarle la dificultad para dar forma a las piezas de CFRP, esto ha obstaculizado la producción en masa de componentes para automóviles hechos a partir del material.
Nissan encontró un nuevo enfoque para el método de producción existente conocido como moldeo por compresión y transferencia de resina. El método existente consiste en dar a la fibra de carbono en la forma correcta y colocarla en un troquel con un pequeño espacio entre el troquel superior y las fibras de carbono. Luego se inyecta resina en la fibra y se deja endurecer.
Para estudiar el proceso de fabricación y alcanzar el objetivo de reducir el tiempo de producción, los ingenieros de Nissan desarrollaron técnicas para simular con precisión la permeabilidad de la resina en la fibra de carbono, mientras visualizaban el comportamiento del flujo de resina en un troquel, haciendo este transparente y utilizando un sensor de temperatura interno. El resultado de la simulación exitosa fue un componente de alta calidad con un tiempo de desarrollo más corto.
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